In der Regel werden Meißel aus Stahl hergestellt und sind zwischen 16 und 28 Zentimeter lang; an der unteren Seite laufen die gebräuchlichsten Anfertigungen zu einer keilförmigen Spitze zu und an der Oberseite dient der platte Kopf als Aufschlagfläche. Als unverzichtbares Schlagwerkzeug wird meistens ein Eisenhammer benutzt. Für den baugewerblichen oder privaten Bereich werden diese Werkzeuge dazu benötigt, um bauliche Veränderungen vorzunehmen, wie zum Beispiel die Entfernung von Mauervorsprüngen, Kacheln oder Fliesen. Für Steinmetze und Bildhauer sind verschiedene Arten von Meißeln unverzichtbar; deswegen wurde eine breite Auswahl dieser Werkzeuge entwickelt, um für jeden Arbeitsgang das passende zur Hand zu haben. Sie werden benötigt, um harte Materialien wie Stein oder Metall bearbeiten zu können und als Schlagwerkzeug wird neben dem üblichen auch ein Rundhammer aus Holz, ein sogenannter Knüpfel,eingesetzt. Welche Art der vielen verschiedenen Ausführungen an Meißeln benutzt wird, hängt vom Material und der Bearbeitungsart ab. Eine spezielle Anfertigungsform ist der sogenannte Hundezahn. Dieses ist ein Spitzeisen mit zwei Spitzen und wurde für besonders weiche Gesteine entwickelt. Zum einen verteilt sich die Kraft des Schlages auf die zwei Spitzen und so dringen sie nicht zu tief in das Gestein hinein. Sollte dies jedoch doch passieren, ist es leichter sie mit Hilfe der Hebelfunktion durch die zweite Spitze wieder aus dem Gestein herauszulösen. Das Zahneisen ist ein Flachmeißel mit einer gezahnten Unterkante, wodurch ein Einreißen des Gesteines verhindert wird. Außerdem werden sie auch zur Strukturgestaltung der Oberfläche benutzt. Für besonders weiche Gesteine wie Sand- oder Kalkstein werden Anfertigungen mit breiten Zähnen benutzt, für Gesteine wie Marmor befinden sich an der Schneidekante spitze Zähne. Bildhauer lassen sich meistens ihre eigenen Arten von Meißeln anfertigen, die speziell auf ihre ganz persönliche Arbeitsweise abgestimmt sind. Bohrmeißel sind eine stark vergrößerte Form von Meißeln, die bei der Erdgas- und Erdölgewinnung eingesetzt werden.