'The Witcher' läßt sich am besten als story-lastiges Fantasy-Rollenspiel beschreiben. Der Spieler steuert den Hexer Geralt, einen professionellen Monsterjäger in einem komplexen Fantasy-Universum.
Zu Beginn des Spiels wird Geralt schwer verletzt von Freunden gefunden und nach Kaer Morhen gebracht, die alte Festung der Hexer-Zunft. Diese wird kurz nach seinem Eintreffen von einem Geheimbund angegriffen, der auf die Geheimnisse der Hexer aus ist.
Geralt hilft beim Kampf, kann aber nicht verhindern, dass die kostbaren Aufzeichnungen und Reagenzien aus dem Labor der Hexer gestohlen werden. In den falschen Händen können diese Dinge viel Unheil anrichten. So begibt er sich auf die Suche nach den Angreifern, und zugleich auch nach sich selbst, denn aufgrund seiner Verletzungen hat er sein Gedächtnis verloren.
Auf seinem Weg stolpert er mitten hinein in einen beginnenden Krieg, und muss schließlich für eine Seite Partei ergreifen...


Mit Geralt lösen wir in ca. 40 Spielstunden allerlei Quests. Mal mit, mal ohne Waffengewalt. Die Kampfanimationen gehören im übrigen zum Besten, was man in diesem Genre gesehen hat; sie wurden von Stuntleuten und professionellen Schaukämpfern mittels MotionCapturing aufgezeichnet.
Überhaupt weiß die grafische Präsentation zu überzeugen. Obwohl das Spiel auf der alten Neverwinternights-Engine aufsetzt (mit allen damit verbundenen Limitationen - d.h. insbes. deutlich spürbare Ladezeiten zwischen den Spielarealen und eine nicht vollkommen frei begehbare Spielwelt), ist Sapkowskis Fantasy-Universum ungemein gelungen. Die künstlerische Gestaltung jedes noch so kleinen Details läßt die Siedlungen und Landschaften extrem stimmig erscheinen. Und wenn man als Hexer Geralt im Sonnenuntergang durch die wogenden Kornfelder streift, wenn zwischen dem Weizen Mohn und Kornblumen leuchten, wenn erschreckt die Vögel auffliegen, sobald man sich nähert, dann taucht man wirklich ein in diese Welt.
Die Story des Spiels, transportiert durch vertonte Dialoge und zahlreiche kinoreife Zwischensequenzen, gehört zum Besten, was der Fantasy-Spielemarkt zu bieten hat. Sie ist komplex, voller unerwarteter Wendungen, niemals platt oder pathetisch. Als Spieler trifft man häufig Entscheidungen, die sich massiv auf den weiteren Spielverlauf auswirken. Diese Handlungen haben stets eine moralische Konsequenz.
Es gibt Stellen im Spiel, an denen man lange überlegt, wie man entscheiden soll.
Hier ein Beispiel: Einer der zentralen Konflikte in der Spielwelt ist ein beginnender Krieg zwischen Menschen und den Rassen der Elfen und Zwerge, die als 'Anderlinge' bezeichnet werden. Rassismus grassiert in dieser Welt, in der Anderlinge in Ghettos leben müssen und einige von ihnen zu Guerillakrieg und Terror greifen, um ihre Rechte zu erkämpfen.
Als Geralt muss der Spieler an einigen Stellen entscheiden, wen er unterstützt (und damit automatisch, wenn er bekämpft):
Die Menschen, von denen er selbst einer ist (wenn auch nicht gänzlich, denn als Hexer wird er selbst oft geächtet) und die repräsentiert werden von jemandem, der ihm menschlich nahe steht, der ein guter Freund ist? Oder die Elfen, Terroristen zwar, deren Motive aber mehr als nachvollziehbar sind?
Egal, welchen Weg man wählt - die Konsequenzen sind drastisch.

Das bringt uns gleich zum nächsten Punkt: Dies ist ein Spiel für Erwachsene. Die P18-Freigabe macht Sinn. Nicht, weil es hier übermäßig Splatter- und Bluteffekte gäbe. Sondern einfach, weil das ganze Setting sehr erwachsen ist - beginnend eben mit den Spielentscheidungen, die andauernd zu treffen sind.
Dazu kommen Details in der Gestaltung, die man mögen oder hassen kann, die aber das Setting ungemein glaubwürdig und atmosphärisch gestalten:
Vor allem in den Slums und Spelunken ist die Sprache dreckig, die Gebärden auch, der Horizont gemeiner Schurken kreist um Sex, Gewalt und Alkohol. Gelegentlich gibt es nacktes Fleisch zu sehen (etwas, das gerüchteweise für die US-Version geschnitten wurde).
Wer will, kann - in den kleinen Dingen - herrlich unmoralisch agieren. Zur Illustration: An einer Stelle im Spiel wird Geralt von seiner Liebsten rausgeworfen (verdientermaßen, wie man hinzufügen muss). Wir schicken ihn los, sich mit seinen Freunden betrinken und alles Leid zu vergessen, dann noch eine Runde ins örtliche Hurenhaus. Am frühen Morgen torkeln wir zurück nach Hause, sternhagelvoll, zu Frau und Kind... Welches Spiel sonst kann das Gefühl witziger Authentizität bieten?


Abschließend noch ein paar technische Details:
'The Witcher' wird in der deutschen P18-Version uncut ausgeliefert, d.h. Inhalte wurden nicht geschnitten. Die DVD ist multilingual. Man kann also Englisch oder Deutsch spielen, wobei die englische Sprachausgabe etwas besser als die deutsche ist.
Es ist außerdem unbedingt empfehlenswert, sich die (nach jetzigem Kenntnisstand) beiden Patches zu installieren, da sich damit einige unschöne Bugs im Vorfeld ausräumen lassen.

Alles in allem halte ich 'The Witcher' für eines der besten Fantasy-RPGs, die seit langer Zeit erschienen sind. Es ist emotional derart fesselnd, dass man über kleinere technische Probleme gern hinwegsieht.
Und - es macht ungeheuer Spaß, es zu spielen.
Auch beim zweiten oder dritten Mal, denn die oben beschriebenen Entscheidungen beeinflussen grundsätzlich den Spielverlauf und den Ausgang des Spiels.

Die Überschrift sagt alles.
Die Grafik des Spieles lässt einfach nichts offen. Detailierte Nahansicht, traumhafter Hintergrund, die Figuren bewegen sich einfach fantastisch - wie in einem Film! Eine traumhaft schöne Fantasywelt.

Die Charakter sind auch sehr toll vom Wesen dargestellt, das lässt einen richtig in die Spielewelt von The Witcher eintauchen und man möchte nicht aufhören zu spielen.

Viele Entscheidungen muss man treffen, es gibt unzählige Wege. Das Spiel wird also nicht langweilig, es gibt immer wieder etwas neues zu entdecken.

Nachteile gibts für mich bis dato keine.

Fazit:
Meiner Meinung nach eines der besten Games, die es derzeit in diesem Genre gibt. Ein echtes Meisterwerk, die Fantasywelten lieben und gerne mal das Schwert schwingen.