Die meisten Leser des gleichnamigen Bestsellers von Krimiautor Stieg Larsson waren von dem Film genau so begeistert wie von dem Buch. Der erste Teil der Millenium-Triologie wurde in einer Zusammenarbeit von Yellow Bird, ZDF Enterprises und dem schwedischen Fernsehsender SVT verfilmt und lief in Deutschland am 1. Oktober 2009 in den Kinos an. Was die Spannung und Filmtechnik betrifft, steht der Thriller des dänischen Regisseurs Niels Arden Oplev den bekannten Hollywood-Thrillern in nichts nach. Düstere Stimmung, intelligente Dialoge und schockierende Szenen sorgen für garantiertes Herzrasen. Im original heißt Stieg Larssons erster Teil "Männer, die Frauen hassen" und eben dieser kranke Hass kommt durch die Handlung im Film exzellent zum Ausdruck.

Der Journalist Mikael Blomkvist (Michael Nyqvist) ist durch seine nicht bewiesene Story über den dubiosen Geschäftsmann Wennerström gezwungen, seine Arbeit in der Millenium-Redaktion vorübergehend niederzulegen, um größere Schäden von der Wirtschaftszeitschrift abzuwenden. In der Öffentlichkeit wird Blomkvists Glaubwürdigkeit stark angezweifelt, doch es gibt einen, der die Gunst der Stunde nutzt und den Enthüllungsjournalisten für einen ganz besonderen Fall engagiert. Der Großunternehmer Henrik Vanger (Sven-Bertil Taube) machte es sich vor bereits vielen Jahren zur Lebensuafgabe, das Verschwinden bzw. den Tod seiner Nichte Harriet Vanger (Ewa Fröling) aufzuklären. Da nahezu jeder der Großfamilie Vanger in das Unternehen involviert ist und Henrik seiner Nichte immer besonders viel Aufmerktsamkeit schenkte, schlißet der Unternehmer nicht aus, dass jemand aus der Familie für Harriets Verschwinden verantwortlich sit.
Zunächst ist Blomkvist von seinem Auftrag gar nicht überzeugt, und macht sich keine Hoffnungen, etwas neues bezüglich des Falls Harriert heraus zu finden. Als er aber doch relevante Entdeckungen macht, stürzt er sich mit Leib und Seele in die Aufklärung des Falls. Er bekommt dazu die Unterstützung der Hackerin Lisbeth Salander (Noomi Rapace), die für eine schwedische Sicherheits- und Detektivfirma arbeitet. Salander ist anders als alle anderen Mädchen ihres Alters und hat mit ihren 25 Jahren schon schreckliche Dinge durch gemacht. Trotz ihrer Bindungsprobleme und ihres grundsätzlichen Misstrauens gegenüber anderen Menschen entwickelt sich zwischen ihr und dem beinahe doppelt so alten Mikeal Blomkvist eine besondere Beziehung. Was die beiden ind er Familie ans Licht bringen, übertrifft allerdings alle schrecklichen Erwartungen die zuvor bereits im Raum standen.

Hauptdarsteller Michael Nyqvist wurde in Deutschland bereits durch die Henning Mankel Verfilmungen bekannt.