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Ein alternder Gelegenheitsarbeiter namens Sully, glänzend gespielt von Paul Newman lebt in einer Provinzstadt. Obgleich er sich mit den meisten seiner Mitmenschen gut versteht, scheint es, als hätte er sich viele Chancen des Lebens entgehen lassen. Vor knapp drei Jahrzehnten verließ er seine Frau und seinen kleinen Sohn Peter, zu dem er nie eine nähere Beziehung aufbauen konnte. Seit dieser Zeit lebt er bei seiner ehemaligen Lehrerin Miss Beryl in Untermiete. Mit seinem Chef Carl befindet er sich in einem ständigen Streit, sodass dieser ihm kaum einen brauchbaren Job überlässt. Beispielsweise zanken sich beide seit geraumer Zeit intensiv um eine Schneefräse. Desweiteren ist Sully in Carls Frau Toby verliebt, die dieser ständig betrügt.
In dieser Situation, in der Sully wegen einer Beinverletzung kaum noch Berufsperspektiven hat, kehrt Peter mit seinem Sohn zum Thanksgiving nach Hause zurück. Als Peter einen Job sucht und ihm Sully anbietet, bei ihm einzusteigen, bietet sich ihnen die Möglichkeit einer Annäherung. Doch damit gefährdet er die Freundschaft zu seinem bisherigen Angestellten Rub, für den keine Arbeit mehr bleibt. Außerdem macht ihm Toby das Angebot, zusammen nach Hawaii zu ziehen. Mit Hinblick auf seine gerade erst entstehenden Bindungen zu seinem Sohn lehnt Sully aber ab, sodass sie alleine die Stadt verlässt.
Die Handlung schildert das Leben in einer fiktiven Kleinstadt im Osten der USA. Um Sully gruppieren sich eine ganze Reihe von Charakteren, die alle ihre Eigenarten haben. Selbst zwischen Sully und Carl besteht eine Art von auf Streit basierender Freundschaft.
Bruce Willis wurde namentlich bewusst weder auf dem Filmplakat noch im Vorspann genannt, um bei den Zuschauern nicht den Eindruck zu erwecken, es handle sich bei der eher melancholischen Komödie um einen typischen Blockbuster.
Die Schauspielerin Jessica Tandy starb nach Ende der Dreharbeiten. Ihr ist der Film gewidmet.
Fazit: Eine erstklassig besetzter wie gespielter Film mit einem grandiosen Paul Newman!